【シリーズ：挑戦 Vol.5】ミズノ「過去をぶち抜け――創業120年の総合スポーツ用品メーカーが川崎から描くバスケの未来」

ファッション×クラフトマンシップ。“微々たるもの”からの再出発

今年4月に創業120周年を迎えたミズノ株式会社は、国内最古級の歴史を誇る大手総合スポーツ用品メーカー。野球、ゴルフ、陸上、サッカー、バレーボール、ラケットスポーツ。さまざまな競技の現場で”ランバードロゴ”のウェアやシューズを見かけない日はない。

ただ、ことバスケットボールに関しては、上記のような競技と比べて露出やシェアが少ないのがここ数年の状況。かつては男子日本代表や国内トップチームのサプライヤーを務めたり、国内のスター選手がブランドアンバサダーを担っていた時代もあるが、水野明人社長は近年のバスケ部門の売上について「微々たるもの」とコメントしていた。

しかしミズノはその現状を打破し、新たなステージを目指すために、今年よりバスケ市場への本格参入を決断した。バスケを含む複数競技のマーケティング責任者を務める佐々木孝裕さんは、そこに至るまでの経緯を次のように説明する。

「これは私の推察ですが、弊社でバスケビジネスが成熟してこなかった理由の一つに、バスケ特有のファッション感度の高い方々や競技者を支えるファンの方々と、ミズノのアイデンティティがフィットしていないことがあったのではないかと思います。しかしここ数年でファッション性の高い製品を扱う部門の売上が伸び、市場でのポジションをとれるようになってくるなど状況が変わってきました。ファッションやライフスタイル的な要素と、ミズノが創業以来受け継いできたクラフトマンシップをかけ合わせることで、バスケ市場で競技面以外の付加価値を提供できるのではないか。ならばもう一度しっかりと地に足をつけてやっていこうという機運が高まって現在に至ります」

国内バスケ市場で重要な役割を担うプロリーグ、Bリーグの成長ももちろん大きかった。

「各クラブの決算書を見てみても、ビジネスとしての成長は明らかでした。ミズノのグループ会社には、バスケゴールや競技用床などを製造・販売しているセノー株式会社もありますし、グループとしてバスケ市場に貢献できることやバスケ業界に新しい風を吹かせられることがあるんじゃないかなと。弊社社長の水野、副社長の七條はいずれも学生時代にバスケをやっていたので、我々が『バスケを本格的にやりたい』という話をしたら『ようやく来たか！』と（笑）」

競技の外側まで。クラブとともに街にバスケ文化を

「REACH BEYOND」をブランドスローガンに掲げるミズノは、新たな第一歩を踏み出す大切なパートナーとして川崎ブレイブサンダースを選んだ。これまでにユニフォームサプライヤーを務めたことのあるクラブがある中、新たにブレイブサンダースとタッグを組むことを決めたのは、ミズノの新たなミッションとクラブが目指す方向性が一致していたからだ。

入社以来20年にわたってサッカーのマーケティング事業に携わり、多数のJリーグクラブやサッカー選手と仕事をしてきた佐々木さんはこう説明する。

「これまでプロスポーツクラブとスポーツメーカーとのビジネスは、協賛金や契約金、物品提供などの対価としてユニフォームの販売権をいただくということに留まることがほとんどでした。しかし我々は、総合スポーツ用品メーカーとして得た知見やノウハウを生かして、競技の外側にある人々の生活や街作り……例えば街にバスケ文化を根付かせる、子どもたちにバスケの楽しさを伝えるといったところにまで貢献するため、単なるユニフォームサプライヤーを超えて共に歩めるクラブを探していました。そして『MAKE THE FUTURE OF BASKETBALL ～川崎からバスケの未来を～』というクラブミッションを掲げるブレイブサンダースさんとご縁をいただくことになりました」

ミズノは2021年より北海道コンサドーレ札幌との協働で、北海道の全179市町村の地域活性化を目指す『PROJECT179』という事業に取り組んでいる。少子化が進む中でも人口増加が続き、バスケ男女、サッカー、バレーボール、アメリカンフットボールなどの強豪が共存する川崎においては、トップチームからスクール生までへの製品提供と支援、街中でのバスケカルチャーの醸成と体験の創出といったプロジェクトに挑むつもりだ。

はかる・つくる・ためす。進化を支えるイノベーションセンター

ミズノには、1906年の創業から一貫した企業精神がある。

『ええもんつくんなはれや』

ユーザーと徹底的に向き合い、ミリ単位、マイクロ単位の細部にまでこだわって「ええもん」を作り出す。ミズノの実直な職人魂は多くのアスリートに支持され、2022年、『MIZUNO ENGINE』の誕生でさらに大きな進化を遂げている。

ミズノ大阪本社ビルに隣接するMIZUNO ENGINEは、各種競技を実際の競技とほぼ同じ条件下でプレーできる実技エリアと、測定、実験、縫製といった研究・開発エリアが一つの施設に集められたイノベーションセンター。商品開発の三原則「はかる」「つくる」「ためす」のサイクルを高速で回すことができ、契約アスリートが訪れ、製品について直接やり取りすることもある。

バスケの関連領域としては、ハーフコートとゴールが完備されており、人の動きを３Dで撮影・解析する「モーションキャプチャーシステム」や着地時に床が受ける圧力を測定する「フォースプレート」が導入されている。特にモーションキャプチャーは測定専用のウェアを着ずに最大3人の動きを一気に測定できる最新鋭の機器だが、これまではそれほど活発に使われていなかったというのが実際のところのようだ。

「そのまま」は使わない。バスケのために磨き上げたウェアと、走り出したシューズ開発

佐々木さんは「これはお恥ずかしい話ですが……」と話しだした。

「ブレイブサンダースさんとのパートナーシップの締結以前、弊社にはBリーグ所属チームに必要なウェアアイテムのラインナップが揃っておらず、ないものを揃えるところからのスタートでした。製作期間は決して潤沢ではありませんでしたが、担当者たちには『他の競技の製品や、あるものでやりくりして納品する』というやり方をしないでくれと伝えました。新たな境地に行きたい、新しい挑戦をしたいと考えているメーカーがそれをやったら何の意味もないからです」

ウェア類の製作を担当した塚原瑞穂さんは、選手のパフォーマンスを最大化する製品を作るため、チームへのヒアリングと試作を繰り返して各種ラインナップを製作したと振り返る。

「例えば、長袖のシューティングシャツはサッカーで実績のあるパターン（型紙）をベースにし、そこから袖がシュートの邪魔にならないようにする、腕を上下したときにきつくないようにする、といったバスケならではの課題を細かく解決していくという手法を取りました。総合スポーツ用品メーカーならではの横のつながりを活かしつつ、こだわりをもって仕上げられたと思います」

塚原さんはユニフォームの制作も担当。機能性に絶対的なプライオリティを置きながらも独創性やファッション性を両立させることに力を割いたと説明した。特に、「黒から赤」という対照的な色へのグラデーションをユニフォームの素材で表現するという難題には、デザイナーと二人三脚でこだわったと教えてくれた。

さらに、ミズノはブレイブサンダースとの協働をきっかけに、長らくストップしていたバスケットボールシューズの新規開発をスタートさせた。参入時期は後発ながら、高校、大学、Jリーグでトップシェアとなるまでに成長したサッカーシューズを引き合いに出し、佐々木さんは熱く言葉を重ねた。

「弊社では『モレリア』というサッカーシューズの売上が非常に好調で、学生から国内外のトップ選手まで多くの方々に愛用していただいていますが、モレリアのようなどこに出しても負けないバスケットボールシューズを作るためには、大掛かりなマーケティングでなくミズノの価値をしっかり解釈し、ユーザーがいかに気持ちよくプレーできるか、いかにパフォーマンスアップできるかという観点を持って試行錯誤を繰り返していくことが大切だと思います。ブレイブサンダースの選手の皆さんの意見をうかがいながら開発を進め、実際に履いていただき、パフォーマンスが上がることでチームがさらに強くなる……という良い循環が作れるように頑張らせていただきたいです」

過去をぶち抜け――まだ見ぬ景色へ、ミズノとブレイブサンダースの挑戦

創業120周年の節目の年に、バスケというフィールドで勝負に出る担当者一同の今年のテーマは「過去をぶち抜け」。佐々木さんはこの言葉に込められた思いについて説明する。

「現状を未来にアップデートしていくためには、過去のネガティブな事象にとらわれないどころか”ぶち抜く”くらいの気持ちが必要だと思っています。そのような気持ちを持って行動するからこそ、我々は成長し、ユーザーの皆さんや関わる皆さんに還元できることが増えていくのではないかと思います。新たなミズノが生まれるチャンスはバスケットボールにしかありません。そこにしっかり向き合い、ブレイブサンダースさんと共に未来を描いていきたいです」

ミズノバスケチームの挑戦は奇しくも、B. LEAGUE PREMIERという新たなリーグで結果を出すために、大きく生まれ変わろうとしているブレイブサンダースの現状に通ずるものがある。

パートナーシップというものはお互いの目線の高さと方向性が一致しなければ成立しない。新たな自分たちに出会い、まだ見ぬ景色にたどり着くため──。ミズノとブレイブサンダースは手を携え合い、試行錯誤を繰り返し、成長し続ける。


文：青木美帆

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